La televisión digital es una plataforma de comunicación muy diferente de la televisión convencional, analógica. Además de proporcionar una mejora en la calidad de imagen, la TV digital se caracteriza por optimizar el uso del espectro, comprimiendo la transmisión de manera a aumentar enormemente la cantidad de canales disponibles. Además, se hace posible la multiprogramación, es decir, que se transmite en un mismo canal varias programaciones. Otra característica importante es el suministro de nuevos servicios, sobre todo a través de la Interactividad, que hace este medio predominantemente unidireccional en una plataforma de comunicación bidireccional, que puede utilizarse de un canal de retorno para interactuar con la programación, con otros usuarios, e incluso para acceder a Internet.
Las investigaciones sobre el Sistema Brasileño de TV Digital representan un hito en el desarrollo de la Ciencia y Tecnología nacionales. Desde el proyecto Genoma la academia brasileña no se movilizaba con el tamaño correcto para presentar soluciones tecnológicas de interés del país.
Las primeras pruebas de Televisión Digital en Brasil datan de los años 1990, cuando algunas instituciones brasileñas comenzaron a evaluar los sistemas de transmisiones de señales de televisión en operación en el mundo, teniendo como objetivo definir cuál de ellos podría servir de base para un sistema nacional. Se llegó incluso a pensar el desarrollo integral de lo que sería un "estándar brasileño", pero el contexto de la globalización de las economías, con la intensificación de los cambios tecnológicos, llevó a considerar cuál de los sistemas existentes sería más adecuado a la realidad brasileña. En 1999, se firmó el término de cooperación técnica con el CPqD (www.cpqd.com.br) que oficializó el comienzo de las investigaciones sobre el patrón de transmisión digital a ser adoptado en Brasil. En 2003, un comité formado por Anatel y el CPqD recibió la tarea de elegir y desarrollar el sistema en el cual las transmisiones de TV Digital estarían basadas, quedando responsable por la gestión del gran consorcio de Instituciones de Investigación, que recibiría el aporte de más de 60 millones de reales para consolidar la elección y dar inicio a la implementación del SBTVD en el país.
En 2006, con la publicación del Decreto 5.820, de 29 de junio, quedó establecido que el Sistema Brasileño de Televisión Digital se basaría en el estándar japonés conocido como ISDB-T, una abreviatura para Transmisión Digital Terrestre de Servicios Integrados. A diferencia de los estándares ATSC, utilizados en América del Norte, que valoraba principalmente la alta definición, sin permitir la recepción móvil, y el DVB-T, utilizado en Europa, operando en el intervalo de 8MHz, el estándar japonés ISDB-T fue elegido como el formato de la TV Digital brasileña por ofrecer características como estabilidad de señal para dispositivos móviles y detener una recepción superior en la recepción dentro de edificios. Como contra-partida para facilitar la adopción, el gobierno japonés eximió al brasileño del pago de regalías por el uso de la tecnología elegida.